Teaching Pinyin and word parsing in Chinese
I am reading 徐通锵’s new book on 字本位, an attempt to build Chinese linguistics on the basis of 字, which usually corresponds to a syllable in the language and a character in the script, and a concept (not morpheme) in the mind of the speaker. I hope it will provide a new angle on the age old debate on word parsing.
Speaking of word parsing, I came across the following.
王均 (原国家语言文字委员会副主任)
我 在公开场合曾抱怨过人教社的同志在课本里不以词为单位连写。后来，他们向我解释：“这您有 所不知：我们曾到一些小学调研，看到有些班级拼音学得不错，但是我们发现，初小儿童，要从连写的词儿里分开音节，确有困难。”我说：“这个问题语文出版社 也跟我讲过；我建议采取折中妥协的办法，就是：初学时词内音节之间留一个相当于i的小空，词和词之间空一个相当于一个m或相当于两个i的大空，岂不是就解 决了既分音节又分词连写的问题了吗?初小一年级如此，二年级就可以按词连写、词内就不空了。”为什么我要在这个问题上喋喋不休呢?我是认为，汉语本来是以 词为单位的，儿童说话，爸爸，学校，国旗，梅花，啄木鸟，上课，捉迷藏，跳绳儿，猜谜，了不起……他不会认为有分析的必要。只是由于课本上把这些字都按千 年传统连在一起排印，久而久之，“字本位”的思想也就占了上风，乃至根深蒂固了。孩子们头脑里本有而不自觉的“词”的概念被磨灭了。
He implies that experience with print — reading and writing — eradicated the concept of word from children’s minds. That’s a strange argument, because if he believes language is primary and writing is secondary, then it would be odd to argue the latter would eliminate a primary concept, not just overshadowing it.
He went on talking about some difficulties in word parsing in Chinese. Again, it can be inferred form his words that "word parsing" is something that children have to be trained on, and it does not matter whether the rules are rational.
我 不是说“字本位”毫无道理，它可以省去词与非词捉摸不定的麻烦。因为汉语里的字（音节）有 时是词，有时是词素，例如“首先解决吃饭问题”跟“你吃饭还是吃面”里的“吃”和“饭”：前者两个字是词素，就是说“吃饭”是一个词；后者“吃”和“饭” 却又是两个词。有时表音节的字连词素也不是，例如“蜻蜓”里的两个字。又如“洗澡”是一个词，而“洗了一个热水澡”（所谓“离合词”）当中嵌了好几个字， 你又不能把它连写在一起。不过这不是小学生的事，这是课本教材编者要注意的事。汉字有组词灵活的特点：蜂蜜，蜜蜂，蜂王，工蜂，马蜂，蜂乳，蜂拥……一个 “蜂”字可造好多词，但这不能否定词的存在。还有，“小白兔”，“大灰狼”，孩子们大概是不会把它们分析成三个词的，你把它写成几个单位呢?我说，你把 “小白兔”写成几个单位都没有关系；就说你先把它写做一个单位，以后到见到“小灰兔”时你又把它写做三个单位或者仍然把它写成一个单位，这都没有什么了不 起。这是具体问题，还有，什么“总而言之”、“莫名其妙”、“一塌糊涂”、“不得不”、“越来越”……所谓习惯语，也该连写。你课本里怎么处理，孩子们照 它学就是了，孩子们是学话，学课文，不要求他记忆什么该连该分的问题，我看没有什么麻烦。再说，就讲用拼音来给汉字注音吧，你把“花儿”注成hua er，明明是一个儿化的音节，注成两个音节；“小孩儿”是两个音节，注成xiao hai er三个音节，也不准确呀！当然，对教材编写者来说，有些问题 也还要研究解决，不过总没有让孩子养成“词”的概念重要。当然不必跟孩子们讲什么正词法规则，但是课本里分词连写，对日后计算机词语输入、信息处理，大有 好处，注意当今咱们是处在信息时代，语文教学要联系信息处理的需要，就应该在小学生入学之初就给他们建立“词”的概念。我说课本可以而且应该分词连写，依 据是，在过去“注·提”实验教学中并没有在这个问题上遇到麻烦，而孩子们从一开始就养成词语的观念，将来一辈子受用无穷。咱们以人为本，面向现代化、面向 世界、面向未来，教材编写者费点工夫，让孩子们学到该学得的知识和技能，是值得的。